據(jù)中國古籍記載，中國古建筑由一根主脊和四根豎脊（又稱叉脊）組成，合稱“五脊”。 比較講究的，還會在屋頂?shù)呢Q脊上放置六只人造獸，俗稱“六獸”。 “五刺”和“六獸”合稱為“五刺六獸”。 中國古代的建筑都是木結(jié)構(gòu)的。 唐代先民認為，將靈獸放置在五脊上，除了起到穩(wěn)定、裝飾作用外，還能避火驅(qū)邪，帶來吉祥。 那些小昆蟲通常被稱為屋頂獸、檐角獸、仙獸、豎脊口獸等。

五脊：是指屋頂有一主脊、四臂，共有五根，故稱五脊。 主脊通常位于房屋中部，厚度約為房屋寬度的一半，與房屋門后墻平行，下頜是從房屋一側(cè)延伸的脊線。主脊至房屋的東、西、北、南、北四個角。

六獸：指將放置在五脊上的六只人造小獸。 六獸為龍吻，位于正脊兩端，五蹲獸排列于外側(cè)四縱脊。 根據(jù)建筑物的大小，放置的蹲獸也不同。 一般來說，偶數(shù)以九、七、五、三的形式出現(xiàn)。 僅故宮太和殿就有十種。 對于這種蹲獸，民間有這樣一句打油詩：“一龍二鳳三獅，六海馬十馬六魚，窮奇獬豸，九斗牛，最后表現(xiàn)得像個猴?！?/p>

五刺六獸所說的建筑方式是重檐建筑。 不過，普通人采用的建筑方式是卷棚式，而不是屋脊式。 一是屋脊式建筑需要主人的身份和權(quán)力，二是造價較高。 通常老百姓的房屋建筑只有兩排屋脊。 所謂“五脊六獸”建筑，要么是達官貴人，要么是富人所用。

雖然這種小獸的排名很有講究，但是建筑的等級越高，小獸的數(shù)量就會越多。 通常，建筑物的屋頂上有六只野獸。 紫禁城太和殿的屋頂上，也就是電視劇中太上皇登臨的龍椅屋頂上，棲息著十種猛獸。 比太和殿低一級的中和殿和保和殿都有九個，我們熟悉的天安門廣場上也有九個小獸。

屋脊上裝飾的動物，不僅寄托了人們祈求生活幸福、家園平安的??美好愿望，也使那些建筑更加宏偉、富有韻味。